Sistema Kratky paso a paso: hidroponía sin bomba ni electricidad
El método Kratky es la forma más sencilla de cultivar en hidroponía. Lo desarrolló el investigador Bernard Kratky en la Universidad de Hawái y su gran ventaja es que no necesita bombas, tubos ni electricidad: solo un recipiente, una tapa, solución nutritiva y la propia planta. Por eso es el sistema que recomendamos para el primer cultivo en un piso.
Cómo funciona
La idea es tan simple como ingeniosa. Llenas un recipiente con solución nutritiva casi hasta la tapa. En la tapa colocas una maceta de rejilla con la planta, de forma que la parte inferior de la maceta quede sumergida unos centímetros. Al principio la planta bebe por capilaridad desde esa zona húmeda.
Con los días, la planta consume agua y el nivel baja. Al mismo tiempo, las raíces crecen hacia abajo y siguen al agua. Entre la tapa y la superficie de la solución queda una cámara de aire húmedo. Las raíces que quedan en esa cámara cambian: se vuelven más gruesas y ramificadas y se encargan de tomar oxígeno, mientras que las sumergidas absorben agua y nutrientes (Kratky, 2004).
En los ensayos originales, todo el cultivo se hacía con una única aplicación de solución, preparada en cantidad suficiente para todo el ciclo. En la versión más simple, una lechuga crecía en una botella de 4 litros y llegaba a cosecha en unas seis semanas desde la siembra.
Qué cultivar en Kratky
Funciona especialmente bien con plantas de hoja de ciclo corto:
- Lechugas de hoja suelta.
- Albahaca.
- Rúcula, espinaca, canónigos.
- Perejil y cilantro (más lentos).
Los cultivos de fruto, como tomates o pimientos, consumen mucha más agua y necesitan más tiempo; en Kratky exigen recipientes grandes y más vigilancia. Para empezar, quédate con las hojas.
Material para un Kratky de cocina
- Recipiente opaco de 4 a 12 litros con tapa. Una caja de almacenaje oscura de plástico apto para alimentos es perfecta. Si es transparente, fórrala: la luz en el agua favorece las algas.
- Macetas de rejilla (net pots) de 5 a 7,5 cm de diámetro.
- Sustrato inerte: arcilla expandida lavada, cubos de lana de roca o fibra de coco.
- Nutrientes hidropónicos completos (normalmente en dos partes, A y B).
- Medidor o tiras de pH, y si puedes, un medidor de EC.
- Taladro con corona o un cúter para hacer los agujeros de la tapa.
Montaje paso a paso
1. Prepara la tapa
Marca en la tapa tantos círculos como plantas quieras, separados al menos 15-20 cm entre centros si son lechugas (menos si es albahaca o rúcula). Corta los agujeros un poco más pequeños que el borde de la maceta, para que quede colgada sin caerse.
2. Germina las semillas
Siembra en cubos de lana de roca húmedos o en un semillero con fibra de coco. Mantenlos templados y húmedos hasta que asomen las plántulas. Cuando tengan sus primeras hojas verdaderas y alguna raíz asome por debajo del cubo, ya pueden ir al sistema.
3. Prepara la solución
Llena el recipiente con agua y añade los nutrientes siguiendo las instrucciones del fabricante. En la versión de Kratky para lechuga se usaba una solución con una EC inicial de alrededor de 1,5 mS/cm (Kratky, 2009). Si tienes medidor, compruébala; si no, sigue la dosis del envase sin pasarte.
Después mide el pH. Las guías de extensión universitaria recomiendan medirlo después de ajustar la EC y mantener la solución en torno a 5,5-6,5 (Oklahoma State University). En los ensayos de Hawái, los cultivos Kratky solían completarse sin necesidad de corregir el pH durante el ciclo, lo que simplifica mucho la vida.
4. Ajusta el nivel inicial
Este es el paso clave. La solución debe llegar hasta tapar los 2 cm inferiores de la maceta (o algo más). Así el sustrato se moja por capilaridad y la plántula no se seca antes de que sus raíces lleguen al agua.
5. Coloca las plantas
Pon cada cubo con su plántula en una maceta de rejilla, rodéalo de arcilla expandida para sujetarlo y coloca las macetas en la tapa. Cubre el recipiente para que no entre luz.
6. Luz y paciencia
Coloca el sistema junto a la ventana más luminosa o bajo una lámpara LED. Las plantas de hoja necesitan bastante luz para crecer compactas; si se estiran y palidecen, les falta. Lo explicamos en Luz LED para cultivo interior.
La regla de oro: no rellenes hasta arriba
Cuando las raíces ya han crecido y se ha formado la cámara de aire, no vuelvas a subir el nivel de la solución hasta la tapa. Kratky advierte de que subir el nivel por encima de unos 2 cm una vez que se han desarrollado las raíces aéreas puede dañar las plantas (Kratky, 2004). Esas raíces están adaptadas al aire y, si las sumerges, se asfixian.
Si ves que la solución se va a acabar antes de la cosecha (algo habitual con plantas grandes o en verano), añade solución nueva solo hasta un nivel bajo, dejando la mayor parte de las raíces superiores al aire. Para la siguiente vez, usa un recipiente más grande.
Problemas frecuentes
| Síntoma | Causa probable | Qué hacer |
|---|---|---|
| Agua verde o con capa viscosa | Entra luz en el recipiente | Forrar o cambiar a recipiente opaco; tapar huecos |
| Plántulas que se secan los primeros días | Nivel de solución demasiado bajo al inicio | Asegura que los 2 cm inferiores de la maceta toquen la solución |
| Raíces marrones y olor desagradable | Raíces ahogadas o solución muy caliente | No subir el nivel; mantener el recipiente en un sitio fresco |
| Plantas alargadas y pálidas | Falta de luz | Acercar a la ventana o añadir LED |
| Bordes de las hojas quemados | Solución muy concentrada al consumirse el agua | Usar agua con poca sal de partida y no pasarse con la dosis |
Este último punto es interesante: a medida que la planta bebe, las sales que no consume se concentran. Kratky pone el ejemplo de un agua con EC inicial de 0,5 mS/cm por sales del grifo que puede llegar a 2,0 mS/cm cuando queda un 25 % de la solución, lo que favorece quemaduras en los bordes de la lechuga (Kratky, 2009). Si el agua de tu zona es muy dura, mezclarla con agua de lluvia, destilada o de ósmosis ayuda. Lo tienes más desarrollado en cómo evitar las algas y en errores típicos de principiantes.
Ventajas e inconvenientes
Ventajas:
- Sin bomba, sin ruido y sin consumo eléctrico (salvo la luz).
- Muy barato y fácil de montar con materiales de casa.
- Ideal para aprender cómo se comporta una planta en hidroponía.
Inconvenientes:
- La solución no se renueva ni se oxigena: funciona mejor con cultivos cortos.
- Cuesta corregir errores a mitad de ciclo sin dañar las raíces.
- Para plantas grandes necesitas mucho volumen de solución.
Después de la cosecha
Saca las plantas, desecha la solución que quede (puedes usarla diluida para regar plantas ornamentales) y lava el recipiente con agua caliente y jabón. Acláralo muy bien antes de volver a empezar.
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